Productos no cobre suman el 13% de las utilidades de Codelco

No sólo del cobre vive Codelco. Pese a que trabajadores y ejecutivos de la minera se desviven por el llamado "metal rojo", los altos precios de subproductos, como el ácido sulfúrico y el molibdeno le están dando un inesperado y aliviador flujo de nuevos ingresos a la estatal generando utilidades que ya al tercer trimestre de 2011 sumaban US$ 737 millones el 13% del total de ganancias que consiguió Codelco y un incremento de casi el doble respecto al año anterior.

Estas ventas han compensado, en gran parte, los aumentos de costos de extracción, que ha experimentado la minería por el "boom" de precios, pues Codelco los contabiliza como créditos para reducir costos. El buen desempeño de estos mercados y el beneficio para la corporación contrasta con el poco interés que tiene la empresa en ingresar al negocio del litio, aunque un eventual cambio de opinión es un punto que se estudia en la estatal. No obstante, a diferencia de la minería no metálica las ganancias descritas provienen de productos que derivan de la explotación del cobre.

Incluso más: en el caso del ácido sulfúrico (que resulta de los procesos de fundición de cobre) existen disposiciones ambientales que la obligan a deshacerse del elemento, por lo que si no se vende tendría que disponerlo de forma tal que no entre en contacto con el ambiente pero no se puede acumular. En el caso del litio, creen en el mercado, es distinto, porque se trata de un proceso minero de otra naturaleza.

CASI EL DOBLE MÁS

Las mayores ganancias tienen su origen en el mayor precio de los subproductos, en especial los incrementos en los precios del oro, la plata (contenidos en los barros anódicos) y el ácido sulfúrico" plantea la respuesta oficial de Codelco. En estos mercados, al igual que en el cobre, los precios se han disparado. En el caso del ácido, su cotización pasó de US$ 54 por tonelada en 2010 a US$ 124 en 2011, más del doble. Similar comportamiento mostró la cotización de la plata (de US$ 18 por onza a US$ 36) y el oro (de US$ 1.177 aUS$ 1.531). El molibdeno se mantuvo parejo. Los precios van unidos ademas, a mayor producción, principalmente de molibdeno. A septiembre, Codelco produjo 17 mil toneladas métricas de este elemento, US$ 2.000 más que en 2010.0 * Uno de los subproductos del cobre es el barro anódico, que contiene distintos metales, entre ellos, oro y plata. Este también se exporta.

El caso distinto: mina Purén ••• El único caso en el que Codelco participa de un proyecto minero que no está ligado al cobre es la sociedad contractual Purén, que produce oro.

No obstante, Codelco no es la operadora del yacimiento, sino sólo una socia, junto a Mantos de Oro, filial de Kinross. Esto es un esquema similar al que Codelco mantiene con Freeport McMóran para la explotación de Minera El Abra, aunque este es un yacimiento de cobre. Esta fórmula podría ser la clave para destrabar el conflicto por el litio. En la corporación no ven con malos ojos la creación de sociedades con otras firmas para este negocio, pero a priori no hay decisiones a firme. G.O.V.

Diario el Pulso

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